Pourquoi mon chien m'apporte son jouet quand je rentre ?
Alexandre Ellert
L'essentiel
Votre chien vous apporte son jouet quand vous rentrez ? C'est de la joie, rien d'inquiétant. Il est content de vous retrouver, il a envie de partager ce moment, et tenir quelque chose dans sa gueule l'aide à canaliser son excitation. Souvent, c'est aussi devenu une habitude : la première fois, vous avez souri, vous l'avez félicité… et il a retenu.
Chez moi, c'est tous les jours pareil. Quand je rentre, Uskah, ma Malinoise, saisit un jouet, toute contente de me voir. Je la caresse, et elle me fait la fête. Voici ce que ce geste veut dire, d'après les vétérinaires, et comment j'y réagis.
Ce que veut dire ce jouet dans sa gueule
La vétérinaire comportementaliste Wailani Sung a consacré un article à cette question sur PetMD. Elle donne plusieurs raisons, qui se cumulent souvent.
- La joie et l'envie de jouer. Beaucoup de chiens apportent un jouet à la porte parce qu'ils sont contents que vous soyez là, et qu'ils veulent jouer.
- Une façon de se calmer. Tenir un jouet aide les chiens très excitables à rester plus calmes. Leur gueule est occupée, et il est plus difficile d'aboyer ou de mordiller avec un jouet entre les dents.
- Un geste appris. À force de répétitions, le chien apprend à saisir un jouet dès qu'il entend son maître à la porte, parce que ça lui vaut des sourires, des compliments et de l'attention.
- Le réconfort. Certains chiens se sentent simplement plus en confiance avec leur jouet préféré en gueule.
La race joue aussi. Une grande étude génétique publiée dans Science en 2022 montre que le rapport d'objets est le comportement le plus héréditaire chez le chien. Mais la race n'explique qu'environ 9 % des différences de comportement d'un chien à l'autre. Votre chien n'est pas un retriever ? Il peut très bien le faire quand même.
Comment je réagis, moi
Certains conseillent d'ignorer le chien quand on rentre. Je comprends d'où ça vient : quand un chien vous saute dessus à chaque retour, ça devient vite un problème, et on cherche à le régler. Mais ignorer ce moment joyeux, très peu pour moi. Je caresse Uskah, elle me fait la fête, et on passe à la suite.
Le jeu, chez le chien, est avant tout une affaire de relation. La vétérinaire comportementaliste Caroline Falmagne le résume dans un dossier de Test-Achats : « La plupart des chiens ne jouent finalement pas avec leurs jouets lorsqu'ils sont seuls. Ce sont des animaux sociaux qui ont besoin d'interaction. »
C'est ce que je constate avec Uskah. Le jouet n'est qu'un vecteur. Ce qui compte, c'est l'échange avec vous. Et quand la complicité est installée, vous aurez beau lui lancer une balle très loin, il vous la rapportera quand même, à vos pieds, sans que vous lui ayez rien demandé.
Le moment de jouer viendra plus tard. Et là, rien ne vaut un tug : on le tient fermement, et le chien vient vers vous au lieu de partir au loin. Tout est dans mon article pour jouer au tug avec son chien.
Il l'apporte, mais ne le lâche pas
Il vous tend le jouet, vous avancez la main… et il recule. Deux cas, très différents.
Le plus souvent, c'est un jeu. Wailani Sung le compare à une partie d'« attrape-moi si tu peux ». Ne lui courez pas après : plus vous semblez vouloir l'objet, plus il voudra le garder, rappelle l'American Kennel Club. La réponse, c'est l'échange. Vous lui proposez une friandise, il lâche, et vous lui rendez son jouet. Il apprend que donner ne lui fait rien perdre. C'est le principe du troc, qui sert à apprendre le « Donne ». Je l'explique pas à pas dans mon article pour apprendre à son chien à donner son jouet.
S'il se montre menaçant quand vous approchez, c'est autre chose. Les vétérinaires comportementalistes Debra Horwitz et Gary Landsberg parlent alors d'agression possessive. N'essayez pas de reprendre l'objet de force : éloignez-vous, et faites-vous aider par un vétérinaire comportementaliste. Dans ce cas, ne commencez pas le troc seul.
Quand le comportement change
Votre chien vous apportait son jouet tous les jours, et il a arrêté ? Je ne suis pas vétérinaire. Mais sur ce point, les spécialistes sont d'accord. Chez un chien âgé, jouer moins fait partie des signes d'arthrose cités par l'association vétérinaire américaine (AVMA). Ce peut être aussi une douleur, une vue ou une ouïe qui baisse. L'ASPCA le dit clairement : ne concluez pas qu'il est « juste vieux ». Le premier réflexe, c'est le vétérinaire.
En résumé
Un chien qui vous accueille avec son jouet est un chien content de vous voir. Accueillez-le comme il vous accueille. Et s'il ne lâche pas son jouet, échangez-le plutôt que de vous battre pour l'avoir.
Pour choisir les jouets qui lui conviennent selon sa façon de jouer, j'ai fait une sélection du meilleur jouet pour chien. Et pour l'occuper quand vous partez, voici les meilleurs jouets d'occupation.
