Chien qui aboie : faut-il le faire taire ?

Uskah, ma Malinoise, aboie sur commande. Et dans un cas précis, sans qu'on lui demande : pour protéger la maison. Voici comment je fais avec elle.

Pourquoi votre chien aboie

Aboyer, c'est sa façon de communiquer. Il prévient d'un bruit ou d'une visite, il a peur, il s'ennuie, il est excité, ou il réclame quelque chose. Avant d'agir, cherchez la cause : on ne règle pas un chien qui s'ennuie comme un chien qui garde la maison.

Et s'il se met à aboyer bien plus qu'avant, sans raison apparente, montrez-le à votre vétérinaire : une douleur peut aussi le faire aboyer.

Laissez-le s'exprimer

Je suis à contre-courant, et je l'assume : en dehors de la maison, j'ai toujours laissé Uskah aboyer. C'est son moyen de s'exprimer. Un inconnu veut la caresser alors qu'elle n'en a pas envie ? Je préfère qu'elle aboie. Si l'aboiement lui était interdit, elle trouverait autre chose pour dire non. Et cette autre chose, c'est la morsure.

L'ASPCA, la grande association américaine de protection des animaux, le dit aussi : le but est de réduire l'aboiement, pas de le supprimer.

Quand l'aboiement devient un problème

• Il aboie pour réclamer : la balle, le jeu, sa gamelle. Ne cédez pas, sinon vous venez de lui apprendre que ça marche. Attendez qu'il se calme, puis félicitez-le.
• Il s'ennuie : un chien désœuvré se trouve toujours une occupation, et aboyer en est une. Plus d'activité, plus de jeu avec vous.
• Il aboie quand vous partez, ou la nuit : la solitude ou un bruit dehors sont souvent en cause.
• Il garde la maison : c'est l'instinct de protection, j'y reviens plus bas.
• Il aboie en promenade, sur un autre chien ou un passant : on continue notre chemin, et s'il part, je m'interpose. Tout est dans mon article sur le chien qui tire en laisse.

Et ne criez pas : il pourrait croire que vous aboyez avec lui.

Côté voisins, mieux vaut ne pas laisser durer. Des aboiements répétés peuvent être sanctionnés comme un bruit de voisinage, jusqu'à 750 € d'amende, et la nuit comme du tapage nocturne, jusqu'à 450 €. Service-Public conseille d'abord d'en parler avec le voisin, puis de passer par un courrier, un conciliateur ou un médiateur.

Apprendre « Aboie »

Ça peut paraître paradoxal : pour apprendre à votre chien à se taire, apprenez-lui d'abord à aboyer. On ne peut pas nommer le silence sans avoir l'aboiement sous la main. Le premier aboiement, je l'obtiens par la frustration.

1. J'attache Uskah à une longe fixée à un arbre, et je me place au bout de la longe, avec son jouet préféré.
2. Je la taquine en agitant le jouet sous son museau, mais elle ne peut pas l'attraper.
3. Je l'invite à venir le prendre : impossible. Au bout d'un moment, elle n'en peut plus et m'aboie dessus.
4. Je marque « Aboie », puis dans la foulée « C'est bon », et je lui envoie son jouet en pleine gueule.

Quelques répétitions, plusieurs jours de suite. Puis, quand je la sens prête, même scène, même arbre, même jouet, mais j'inverse une petite partie du film : je montre simplement le jouet et je dis « Aboie ». Si elle aboie tout de suite, c'est gagné, elle a le jouet. Sinon, j'agite le jouet jusqu'à ce qu'elle aboie.

Ensuite, on consolide en changeant une seule chose à la fois : un autre arbre, un autre jouet, plus d'attache, jusqu'à un « Aboie » dans n'importe quelle situation, avec ou sans jouet. C'est la même logique que pour toutes les commandes : le geste d'abord, le mot au moment exact, puis le mot avant le geste.

Puis « Tais-toi »

J'ai choisi « Tais-toi », parce que « Stop » sert déjà à l'arrêter en mouvement. Même principe : je marque le moment où elle s'arrête d'aboyer. C'est un simple constat : plus d'aboiement, « Tais-toi ». Ensuite, je la fais aboyer plus longtemps, pour placer « Tais-toi » pendant l'aboiement. Si l'aboiement est trop court, j'enchaîne rapidement « Aboie », puis « Tais-toi » : le mot tombe ainsi pendant qu'elle aboie encore. Et chaque « Tais-toi » réussi est récompensé, avec son jouet, systématiquement pendant l'apprentissage, puis de moins en moins, comme pour toutes les commandes : voici comment espacer les récompenses.

Deux vétérinaires comportementalistes américains, Debra Horwitz et Gary Landsberg, décrivent la même technique dans un article pour les cliniques VCA : apprendre au chien à aboyer sur un signal, puis à se taire sur un autre.

Le chien qui protège la maison

Chez Uskah, l'instinct de protection est très développé, sans doute génétique. Je l'ai atténué, sans le faire disparaître : à mon avis, c'est impossible sans un travail très lourd. Voici ce que je fais quand elle aboie à cause d'un bruit dans le couloir :

1. Elle m'a prévenu, c'est très bien : je lui dis « Tais-toi ».
2. Je prends le relais : je me déplace pour faire semblant de contrôler. Ça lui montre que c'est moi qui m'en occupe.
3. Si elle continue d'aboyer, je m'interpose entre elle et la porte, et je l'envoie « À ta place » se calmer : un endroit associé au repos, où elle se détend habituellement.
4. Elle ne doit plus intervenir : c'est moi qui m'en charge. Je reviens vers elle, « Tout va bien, c'est le voisin », et je reprends une activité normale.

Avec le temps, Uskah a compris que son rôle est seulement de m'informer. Elle le fait plus discrètement, souvent avec un simple grognement. Je ne me déplace plus : je fais mine d'écouter, et « Tout va bien, c'est le voisin » suffit. Mais ça ne marche que si votre chien vous considère comme le leader, celui qui est responsable de la maison.

Et le collier anti-aboiement ?

Il n'apprend rien au chien, sinon qu'il va prendre une châtaigne chaque fois qu'il aboie. Et seulement quand il porte le collier. Une fois le collier retiré, vous croyez qu'il a compris qu'il faut arrêter ? Je pense que non : il aura juste compris qu'il peut aboyer, puisqu'il n'a plus cet affreux collier. Il n'aura pas appris à gérer ses émotions, ni qu'il n'est pas nécessaire d'aboyer, ou pas autant, parce que personne ne le lui aura montré.

La différence avec ma saccade ? Elle suit un « Non », elle vient de moi, au bon moment, sur un chien qui sait ce que j'attends. Et jamais quand il réagit par peur. Le collier, lui, punit tout seul, mécaniquement, chaque aboiement, sans aucune distinction, et sans rien lui apprendre.

Les études vont dans le même sens. Les colliers réduisent l'aboiement sur quelques jours ou quelques semaines, mais ils punissent tous les aboiements de la même façon, y compris ceux de peur, et le chien apprend à se taire avec le collier et à aboyer sans. Plusieurs associations vétérinaires recommandent de ne pas les utiliser, dont l'ESVCE, la société européenne d'éthologie clinique vétérinaire. En France, le collier électrique reste autorisé aux particuliers, mais un arrêté de 2025 l'interdit aux professionnels.